Frozen river: mère gelée

Frozen river

De Courtney Hunt, USA, 2008, 1h37

Avec Melissa Leo, Misty Upham, Michael O'Keefe, Mark Boone Jr...

Grand prix-Festival de Sundance 2008

07 janvier 2009

Une petite ville américaine à la frontière du Canada, à la veille de Noël. Son mari ayant dépensé tout leur argent au jeu, Ray se retrouve sans le sou avec ses enfants à charge. Alors qu'elle tente de retrouver son mari, elle rencontre Lila, jeune mère célibataire d'origine Mohawk, qui lui propose de faire passer illégalement aux Etats-Unis des immigrés clandestins, à travers la rivière gelée pour gagner de l’argent. Vu sa situation, Ray accepte. Pourtant, les risques sont élevés, car la police surveille les allers et venues, et la glace peut céder à tout instant...

Au départ, « Frozen river » était un court-métrage qui fit connaître sa réalisatrice dans le monde entier. Se doutait-elle qu’en étirant son sujet, elle allait voir le voir qualifier de « thriller le plus excitant de l’année » par Quentin Tarantino en personne ? Sans doute pas. Car Courtney Hunt ne pratique pas l’esbroufe. Avec une mise en scène aussi rigoureuse que le froid hiver qui s’offre à l’œil de sa caméra, elle suit pas à pas cette mère courage à la Ken Loach, à qui rien ne semble réussir, obligée de traverser chaque jour un lac gelée avec la peur au ventre. La réalisatrice se garde bien de juger ses personnages, mais défend ses figures de femmes résistantes : aux hommes qui les trompent, au système qui les laissent tomber, à la nature hostile, à la peur, au quotidien morose… Et voilà comment on peut encore découvrir, au détour d’un trompeur premier film, tout l’étendue d’un nouveau talent de cinéaste, des territoires et des histoires nouvelles, et des personnages passionnants.

JD